近日，一則“貨運(yùn)自動(dòng)駕駛初創(chuàng)公司Starsky Robotics在努力融資和尋找買家失敗后，裁掉了大部分工程師和辦公室人員”的消息引起業(yè)界嘩然，因?yàn)檫@已經(jīng)不是Starsky Robotics在自動(dòng)駕駛路上的第一次受阻了。
據(jù)了解，Starsky Robotics最近的一次融資是在兩年前，在從Shasta Ventures獲得1650萬(wàn)美元A輪融資之后，Starsky Robotics就再未能籌得任何資金。去年，受限于資金的短缺，加上其公路卡車車隊(duì)的表現(xiàn)不容樂觀，Starsky Robotics被迫縮減了車隊(duì)規(guī)模。
艱難“爬行”一年后，該公司最終還是沒有擺脫財(cái)務(wù)困境。據(jù)Starsky Robotics內(nèi)部郵件顯示，此次裁員的原因是，過去幾個(gè)月里運(yùn)輸費(fèi)率的大幅下降，導(dǎo)致公司“虧損經(jīng)營(yíng)”。此外，還有不斷增加的保險(xiǎn)費(fèi)、設(shè)備維修和車隊(duì)的租賃費(fèi)用致使公司已無力承擔(dān)。
Starsky Robotics顯然已經(jīng)走入了兩難的境遇，財(cái)務(wù)困境讓其無法全身心進(jìn)行技術(shù)提升，投資者也很難會(huì)在這個(gè)時(shí)候把資金投向這一企業(yè)，這家曾經(jīng)輝煌的Starsky Robotics大概率會(huì)隨著公司資金的告罄而走入絕境。
而令人扼腕的是，Starsky Robotics并不是自動(dòng)駕駛領(lǐng)域第一家面對(duì)如此境遇的公司。去年年初，中國(guó)的自動(dòng)駕駛公司RoadStar.ai就因內(nèi)訌，導(dǎo)致內(nèi)部腐敗、技術(shù)研發(fā)停滯不前、產(chǎn)品落地遙遙無期等，走向停擺清盤。要知道，Roadstar.ai此前可是獲得了1.28億美元的A輪融資(約合8.12億人民幣)，是截至當(dāng)時(shí)國(guó)內(nèi)無人駕駛領(lǐng)域宣布的最高融資額。
不僅RoadStar.ai被迫關(guān)門，曾一度高光閃耀的自動(dòng)駕駛明星公司Drive.ai也難逃被蘋果收購(gòu)的命運(yùn)。據(jù)悉，Drive.ai之所以落得被收購(gòu)的下場(chǎng)，一個(gè)重要原因就是陷入了資金困境。Drive.ai自2017年9月完成了1500萬(wàn)美元的戰(zhàn)略融資后，此后再?zèng)]有新的融資消息傳出。
同樣因?yàn)橥獠凯h(huán)境導(dǎo)致關(guān)門的自動(dòng)駕駛初創(chuàng)企業(yè)還有Oryx Vision。據(jù)悉，Oryx Vision創(chuàng)立于2009年，致力于為自動(dòng)駕駛汽車開發(fā)激光雷達(dá)傳感器。雖然，此前公司已經(jīng)融得了5000萬(wàn)美元B輪融資，但由于自動(dòng)駕駛是場(chǎng)長(zhǎng)期投資且無回報(bào)的“燒錢”項(xiàng)目，Oryx Vision最終還是選擇了關(guān)閉公司。
如果說初創(chuàng)公司難以在自動(dòng)駕駛這場(chǎng)混戰(zhàn)中立足不足以引起警惕，那么蘋果自動(dòng)駕駛部門裁員190個(gè)崗位，可以說是在該領(lǐng)域扔下一個(gè)深水炸彈了。
此前，就有消息稱蘋果公司計(jì)劃于今年春季晚些時(shí)候在其自動(dòng)駕駛汽車部門削減190個(gè)工作崗位。當(dāng)?shù)貢r(shí)間2月27日，這一消息得到了湯姆·紐梅爾的證實(shí)。據(jù)悉，受影響的工作崗位大多為位于蘋果總部庫(kù)比蒂諾(Cupertino)附近的圣克拉拉和桑尼維爾的工廠的工程師，合同終止協(xié)議將于4月16日生效。
從RoadStar.ai被曝出內(nèi)訌，隨后倒閉，到Drive.ai因資金困境無奈被蘋果收購(gòu)， Oryx Vision宣布停止運(yùn)營(yíng)，再到Starsky Robotics瀕臨破產(chǎn)、蘋果裁員，接二連三的壞消息讓人不甚唏噓。因?yàn)闊o論是RoadStar.ai還是Drive.ai，他們都曾是自動(dòng)駕駛領(lǐng)域炙手可熱的技術(shù)公司。
而近來獲得融資的企業(yè)們則與以上企業(yè)形成了鮮明對(duì)比。2月3日，終端人工智能解決方案提供商耐能(Kneron)宣布完成由李嘉誠(chéng)旗下維港投資領(lǐng)投的4000萬(wàn)美元A2輪融資;2月19日，Outrider宣布其A輪融資籌集了5300萬(wàn)美元(約合3.72億元);2月26日，中國(guó)自動(dòng)駕駛初創(chuàng)企業(yè)小馬智行宣布該公司完成新一輪總額高達(dá)4.62億美元(約合32.44億人民幣)的融資。自此，該公司估值超30億美元，創(chuàng)下中國(guó)自動(dòng)駕駛領(lǐng)域歷史上最高融資額度的新紀(jì)錄;同日，馭勢(shì)科技公布在B輪融資中獲得博世戰(zhàn)略投資……
很顯然，自動(dòng)駕駛淘汰賽的槍聲已經(jīng)打響。隨著自動(dòng)駕駛的實(shí)現(xiàn)路徑逐漸清晰，資本也開始冷靜下來，那個(gè)打著“自動(dòng)駕駛”的旗號(hào)融資的時(shí)代已經(jīng)過去，這無疑給諸多自動(dòng)駕駛初創(chuàng)企業(yè)敲響了警鐘。
而在如此情況之下，自動(dòng)駕駛初創(chuàng)企業(yè)如何才能走的更遠(yuǎn)?
1。繼續(xù)強(qiáng)化自身造血能力，建立技術(shù)的護(hù)城河
眾所周知，自動(dòng)駕駛初創(chuàng)企業(yè)進(jìn)入市場(chǎng)，大多都是憑借著一技之長(zhǎng)，要么是在軟件上遙遙領(lǐng)先，要么是在硬件上無人能敵。如小馬智行傾向無人駕駛解決方案，地平線主打汽車芯片和算法、鐳神智能主打激光雷達(dá)、Minieye擅長(zhǎng)視覺感知、圖森未來主攻商用車……這也是他們能在這個(gè)領(lǐng)域存活下來的先決條件。如此一來，初創(chuàng)公司要想在這場(chǎng)大浪淘沙中站穩(wěn)腳跟，就必須繼續(xù)深化技術(shù)，這樣才可以實(shí)現(xiàn)自身的循環(huán)“造血”。
2。限定場(chǎng)景實(shí)現(xiàn)商業(yè)化落地，獲得資金加持。
除了技術(shù)之外，圍繞著技術(shù)點(diǎn)而做的落地應(yīng)用和服務(wù)等也是初創(chuàng)公司自我“造血”的一種方法。如百度的自動(dòng)駕駛，截止去年七月，百度Apollo已經(jīng)有超300輛自動(dòng)駕駛測(cè)試車輛在13個(gè)城市測(cè)試運(yùn)營(yíng)落地。自動(dòng)駕駛初創(chuàng)企業(yè)只有借助“特定的、受限的適用范圍”，建立應(yīng)用和服務(wù)的商業(yè)模式，才能增強(qiáng)技術(shù)的不可替代性;也只有朝著真正實(shí)現(xiàn)商業(yè)化落地努力的企業(yè)，才會(huì)擁有更多的發(fā)展可能性，才能在技術(shù)窗口期到來時(shí)獲得更好的爆發(fā)。
3。提升融資能力，獲取后備力量。
從以上不難看出，無論是生存還是消亡，資本在這其中都發(fā)揮著巨大作用。然而，自動(dòng)駕駛瓶頸期的到來，卻讓資本家們變得越發(fā)的謹(jǐn)慎，投資也因此慢了下來。這對(duì)“燒錢”的自動(dòng)駕駛，尤其是初創(chuàng)公司來說，可以說是致命的打擊。
現(xiàn)階段，絕大部分初創(chuàng)公司都尚未盈利，而技術(shù)開發(fā)卻需要消耗大量的資金，因此持續(xù)融資是企業(yè)走下去的關(guān)鍵所在。所以，初創(chuàng)企業(yè)們只有抱到“大腿”，才能不被淘汰。而最關(guān)鍵的人選之一無疑是傳統(tǒng)車企，盡管諸多科技公司也加入了自動(dòng)駕駛這場(chǎng)戰(zhàn)役，但其大多走技術(shù)路線，依靠自給自足。
對(duì)于傳統(tǒng)車企而言，做自動(dòng)駕駛最缺的就是技術(shù)，找到這個(gè)空缺，自動(dòng)駕駛初創(chuàng)企業(yè)們就可以利用自己的技術(shù)專長(zhǎng)為傳統(tǒng)車企提供特定產(chǎn)品，以供應(yīng)商的形式存在，保證自己在行業(yè)中的地位，增強(qiáng)自身的不可替代性。
蓋世小結(jié)：優(yōu)勝劣汰乃常事，行業(yè)洗牌或早或晚都會(huì)到來。隨著自動(dòng)駕駛的深入發(fā)展，勢(shì)必還會(huì)有更多的企業(yè)面臨淘汰，但，強(qiáng)者一定是可以戰(zhàn)斗到最后的。
