4月9日消息，據外媒報道，網約車巨頭Uber正為首次公開募股(IPO)做準備，但其資深科學家拉奎爾·烏爾塔松(Raquel Urtasun)日前承認，作為該公司最大投資之一的無人駕駛汽車，將需要更長時間才能大規模部署。

烏爾塔松是Uber下屬無人駕駛汽車部門——高級技術集團(ATG)的首席科學家，也是該集團多倫多分部的負責人。烏爾塔松談及無人駕駛技術開發面臨的挑戰時稱：“無人駕駛汽車將會出現在我們的生活中，但何時出現還不清楚。但要進行大規模部署，還需要很長時間。”

烏爾塔松這種更為謹慎的語氣標志著三年來情況已經發生了變化。當時，Uber采取了積極的策略，為其無人駕駛汽車的開發提供各項支持，以求讓更多的機器人出租車在街上行駛更長里程。Uber始終被視為無人駕駛技術行業的領先者，直到去年3月，其無人駕駛SUV在亞利桑那州坦佩撞倒行人致其死亡。

烏爾塔松的評論與無人駕駛行業的其他成員一致，在大量炒作和大膽承諾之后，這個行業降低了人們的期望，并推遲了無人駕駛汽車部署時間表。制造能夠預測人類行為并做出適當反應的汽車所面臨的極端技術挑戰，甚至超過了業內許多最聰明的人的預期。

Uber無人駕駛汽車部門取得的進展成為人們關注的焦點，該公司正準備于今年啟動IPO。消息人士對路透表示，Uber去年在稅前、折舊和其他支出扣除前的虧損為18億美元，有時單個季度內在其無人駕駛部門的支出就接近2億美元。據路透社報道，最近在私人市場估值760億美元的Uber，正尋求在IPO中獲得高達1200億美元的估值，并可能在4月底前啟動投資者路演。

烏爾塔松說：“確實，當你進行IPO時，你的財務狀況會得到更多關注。話雖如此，但Uber明白，大規模部署無人駕駛汽車不會在明天發生，我們理解科學的必要性。”

Uber拒絕就未來10年人類駕駛汽車和無人駕駛汽車的組合提供任何展望，理由是該行業存在太多不確定性。烏爾塔松指出：“很明顯，在10年時間里，這兩種汽車(無人駕駛汽車和人類控制的汽車)將會并存。”

生產無人駕駛汽車的業務非常昂貴，獲取回報的時間框架也越來越不確定。然而，有些人認為，Uber成功過渡到無人駕駛汽車的能力對該公司的長期財務前景至關重要。通過移除司機和增加自動化，Uber將能夠把乘客支付的全部票價收入囊中，并創造出運送人員和貨物的更高效路線。

Uber于2017年在多倫多開設了ATG，并任命當時身為多倫多大學副教授的烏爾塔松為多倫多分支機構負責人。Uber去年表示，將在多倫多投資逾1.5億美元，以發展其無人駕駛汽車業務、開設一個工程中心，并擴大其在人工智能(AI)領域的工作。

致命的亞利桑那州撞車事故發生后，Uber暫停了其在公路上進行的無人駕駛汽車測試，解雇了數百名測試人員，并關閉了其亞利桑那州測試中心的業務。去年12月，Uber在匹茲堡的公共道路上恢復了有限的測試。

優步最近采取了一種更加合作的方式，邀請通用汽車公司(General Motor)旗下無人駕駛汽車子公司Cruise和谷歌母公司Alphabet旗下無人駕駛汽車子公司Waymo，將他們的汽車并入Uber的網約車網絡。

烏爾塔松表示，Uber鼓勵每家無人駕駛公司將自己的汽車加入Uber網絡中。她稱：“我們始終保持著開放，我們希望所有其他公司都能加入我們的無人駕駛汽車網絡。”

路透社上月報道，以軟銀集團(SoftBank)和豐田汽車公司(Toyota Motor)為首的投資者，正在談判向Uber無人駕駛汽車部門投資10億美元或更多。豐田此前投資了5億美元，與Uber聯合開發無人駕駛汽車。